Le mystère (géologique) des côtes en "dentelles"
Vous avez tous déjà vu un planisphère.
Mais avez-vous remarqué que, dès qu’on dépasse une certaine latitude, les côtes prennent des allures de dentelle ?
Pourquoi ?
Pour répondre à cette simple question, il va falloir plonger dans le passé de la Terre…
Commençons par observer ces fameuses côtes dentelées.
En Norvège, par exemple, le littoral est si découpé qu’il forme des fjords : de longs bras de mer profonds et étroits qui s’enfoncent dans la terre.
Et ce n’est pas un cas isolé.
En Écosse aussi, la côte est ciselée. Certains lochs ouverts sur la mer ressemblent étonnamment aux fjords norvégiens.
Même chose au Groenland ou dans le nord du Canada. Là-bas, le littoral est lacéré… et parsemé d’innombrables lacs.
On observe le même phénomène en Suède ou en Finlande.
Et dans l’hémisphère sud ?
Même constat. Regardez la Terre de Feu, tout au sud de l’Amérique du Sud : le relief côtier y est lui aussi dentelé.
Alors… pourquoi ces côtes ciselées en haute latitude ?
Pour comprendre, il faut remonter dans le temps.
La Terre traverse actuellement une période chaude, qualifiée d’interglaciaire.
Mais entre -115 000 et -12 000 ans, c’était tout l’inverse : une ère glaciaire s’est installée.
À cette époque, d’immenses calottes de glace recouvraient le nord de l’Amérique, l’Europe et l’Asie.
Le Canada, l’Alaska, la Scandinavie, l’Écosse ou encore la Sibérie étaient enfouis sous plusieurs kilomètres de glace.
Et cette glace, en s’écoulant lentement, a creusé le sol par abrasion.
Résultat : d’immenses vallées en U, sculptées dans la roche par le passage des glaciers.
L’épaisseur de ces calottes ? En moyenne 1,5 km, avec des pics à 4 km.
Leur masse totale dans l’hémisphère nord dépassait les 40 millions de milliards de tonnes.
Et cette masse énorme a littéralement enfoncé la croûte terrestre.
Car sous la lithosphère rigide se trouve l’asthénosphère, une couche plus profonde, capable de se déformer lentement comme un fluide.
La lithosphère "flotte" sur l’asthénosphère.
Alors, quand une calotte de glace la surcharge, elle s’enfonce.
Un peu comme un bateau qui s’alourdit sous le poids d’un chargement.
Et lorsque les glaces ont fondu, à la fin de l’ère glaciaire, la lithosphère s’est progressivement relevée.
Mais très lentement : cela prend des milliers d’années.
On parle de « rebond isostatique ».
Pendant ce soulèvement, les anciens lits glaciaires ont été repris par les rivières, qui ont continué d’éroder les vallées.
Le tout a sculpté des côtes profondément entaillées.
C’est ainsi que se forment les fameuses côtes en dentelle.
Un héritage direct de la dernière glaciation.
Et les innombrables lacs que l’on trouve dans ces régions ?
Ce sont tout simplement des traces laissées par la fonte de l’ancienne calotte.
Voilà comment l’histoire climatique de la Terre façonne encore aujourd’hui les contours de nos continents.
Les fjords, les lochs, les lacs : autant de souvenirs figés d’un monde gelé.
